Rana de Árbol Venosa

Resumen

La rana de árbol venosa (Trachycephalus venulosus, antes Phrynohyas venulosa) es un hílido grande — los adultos alcanzan los 65–90 mm, lo que la convierte en una de las ranas de árbol más grandes de las tierras bajas del Caribe. El nombre común hace referencia al patrón oscuro en forma de venas visible sobre el dorso crema pálido o amarillento al examinarla de cerca; el patrón varía individualmente y puede ser bastante críptico sobre la corteza. Las extremidades muestran naranja o amarillo en las superficies ocultas cuando la rana se mueve, lo que proporciona un destello de color como posible exhibición de susto.

Como otros miembros de Trachycephalus, esta especie produce una secreción cutánea blanca, pegajosa y levemente tóxica que disuade a los depredadores. Tocarla y luego llevarse la mano a las membranas mucosas (ojos, nariz, boca) puede causar irritación significativa — un dato que conviene saber antes de alzarla, como con la mayoría de los anfibios tropicales.

Trachycephalus venulosus es una especie arborícola que se refugia en el dosel alto durante el día y desciende a la vecindad de estanques y agua quieta para reproducirse de noche. Los machos emiten un canto fuerte y nasal desde la vegetación cerca de los sitios de cría durante las noches lluviosas.

Por qué Tortuguero

Las tierras bajas del Caribe costarricense, y Tortuguero en particular, están en el corazón del rango centroamericano de esta rana. El extenso sistema de humedales y canales del parque, rodeado de bosque húmedo de tierras bajas, ofrece exactamente la combinación de agua estancada (para la reproducción) y dosel maduro de árboles (para el refugio diurno) que esta especie necesita.

La fauna de anfibios de Tortuguero está relativamente bien protegida contra el hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis) que ha diezmado las comunidades de ranas de tierras altas en Costa Rica — los sistemas bajos, cálidos y húmedos son menos favorables al patógeno que las neblinas frías de las alturas. La rana de árbol venosa, especialista en tierras bajas, no ha sufrido los colapsos poblacionales catastróficos que azotaron a las comunidades de elevación media desde los años 80.

Cómo verla (honestamente)

• Cuándo: de noche, temporada lluviosa (mayo–noviembre). Los machos cantando son los más fáciles de localizar por el sonido.
• Dónde: vegetación sobre estanques, remansos lentos y bordes de pantano dentro del parque. Los márgenes de agua quieta cerca de Laguna Jalova y el bosque inundado son productivos.
• Qué buscar: una rana grande y pálida con marcas dorsales en forma de venas, a menudo inmóvil sobre una hoja o rama. El reflejo de los ojos (blanco a crema) es brillante bajo el haz de la linterna.
• Sonido: un canto fuerte, repetitivo, como un ladrido o graznido, distinto de los silbidos agudos de Dendropsophus o el canto similar al de un pato de la rana de ojos rojos.
• Qué no esperar: avistamientos diurnos. Esta rana está oculta críticamente en el dosel alto de día y no bajará hasta la oscuridad.

Nota sobre el estado

Preocupación Menor a nivel global, con una distribución amplia y población generalmente estable en su rango de tierras bajas en Centroamérica y Sudamérica. La especie tolera razonablemente bien el bosque secundario y el hábitat perturbado adyacente a humedales. No está sujeta a la presión de colecta comercial que afecta a algunos anfibios más carismáticos. No hay preocupación de conservación aguda dentro de Tortuguero.