Tortuga Baula

Resumen

La tortuga baula (Dermochelys coriacea) es la tortuga más grande del mundo y el único miembro de su familia (Dermochelyidae). En lugar de un caparazón duro cubierto de escudos, tiene un caparazón liso y flexible de piel aceitosa y elástica, sostenida por un mosaico de pequeños fragmentos óseos — de ahí su nombre. Los adultos alcanzan hasta 2,7 m de largo y pueden pesar 500 kg o más, superando con creces a cualquier otra tortuga marina. Gracias a adaptaciones fisiológicas especiales, incluyendo sistemas de contracorriente sanguínea, la baula mantiene temperaturas corporales elevadas que le permiten sumergirse a más de 1.000 m de profundidad y forrajear en aguas casi árticas.

La baula se alimenta casi exclusivamente de medusas y otros zooplanctontes gelatinosos. Esta especialización la hace especialmente vulnerable a la contaminación plástica — las bolsas plásticas flotantes son indistinguibles de las medusas para una tortuga en busca de alimento.

Por qué Tortuguero

La playa de Tortuguero es un sitio documentado de anidación de baulas en la costa caribeña costarricense, junto con otras playas del Caribe como Parismina y Gandoca. La temporada de anidación (aproximadamente febrero–julio, con pico en marzo–mayo) precede a la temporada principal de tortuga verde, así que un visitante en ese período puente tiene la posibilidad de encontrar ambas especies. Los números en Tortuguero son sustancialmente menores que los de la población de tortuga verde; las baulas anidan con menor densidad en el mismo tramo de playa.

La especie conecta directamente con el mandato de conservación del parque: Tortuguero fue establecido en parte para proteger el hábitat de anidación de tortugas marinas, y la anidación de baulas aquí es un argumento más a favor de la existencia del parque.

Cómo verlas (honestamente)

• Temporada: febrero a julio, con pico en marzo–mayo. Fuera de este período, la posibilidad de encontrar una baula anidando en la playa es prácticamente nula.
• Acceso: las mismas reglas de tour nocturno que para las tortugas verdes — guía autorizado, permiso SINAC, ropa oscura, sin luces, sin fragancias.
• Qué esperar: una hembra baula es enorme — su tamaño la distingue de inmediato de cualquier otra tortuga. En la playa se mueve de manera más lenta y deliberada que una verde.
• Qué no esperar: un encuentro garantizado. Las baulas anidan con menor densidad que las verdes en Tortuguero, así que incluso durante el pico de la temporada, una noche en la playa puede deparar un encuentro con una verde en lugar de una baula.

Nota sobre el estado

La UICN clasifica a la baula como Vulnerable a nivel global, pero este titular oculta una variación regional dramática: la subpoblación del Pacífico oriental está En Peligro Crítico y ha sufrido declives de nivel colapso. Las poblaciones del Atlántico y el Caribe están en mejor situación pero no son estables. Las principales amenazas son la ingestión de plásticos en alta mar, la captura incidental en palangres y redes de arrastre, la recolección de huevos, la iluminación artificial y la erosión de playas. Las playas de anidación protegidas de Costa Rica — Tortuguero entre ellas — representan una contribución significativa para la persistencia de la baula atlántica.