Ampelis Americano

Resumen

El ampelis americano (Bombycilla cedrorum) está entre las aves canoras más fáciles de reconocer de Norteamérica: un ave esbelta, de plumaje suave y con cresta, en tonos café canela que pasan a amarillo pálido en el vientre, con una máscara negra bordeada de blanco, una franja amarilla brillante en la punta de la cola y — en adultos — una hilera de gotitas céreas rojas en el ala que da nombre al género. Las estructuras céreas son extensiones de los raquis de las plumas secundarias, son rojo brillante en adultos y ausentes en aves jóvenes, y funcionan como señales honestas de edad y dominancia dentro de las bandadas.

La especie está entre las aves canoras templadas más frugívoras. Las bandadas se mueven juntas todo el año en busca de árboles y arbustos cargados de fruta y dejan pelado un árbol fructificado en pocas horas, para luego seguir camino. El llamado es un siiii fino y agudo — fácil de pasar por alto a menos que esté específicamente atento, y una de las claves más confiables de que hay ampelis pasando por arriba.

Por qué Tortuguero

Los ampelis llegan a Costa Rica de forma irregular, en bandadas que siguen la disponibilidad de fruta hacia el sur durante inviernos en que las cosechas norteñas fallan. El pueblo del parque, los jardines de los lodges y los bordes del crecimiento secundario a lo largo de los canales son donde va a parar cualquier bandada visitante — sitios con árboles ornamentales sembrados que producen fruta y especies nativas frutales como Trema y Cecropia. La especie no es de bosque profundo; quiere bordes, claros y dosel abierto donde los árboles frutales se localicen visualmente.

Cómo verlos (honestamente)

• Irregular — algunos inviernos tienen bandadas, muchos no; tratá cualquier avistamiento como bono
• Diciembre a marzo en años de irrupción
• Mirá árboles cargados de fruta alrededor del pueblo y los jardines de los lodges, no en el interior del bosque
• Escuchá el siiii fino y agudo — a menudo la única pista de que una bandada pasa cerca
• Las bandadas llegan juntas, comen intensamente y se mueven rápido; las oportunidades están concentradas

Nota sobre el estado

La UICN califica a Bombycilla cedrorum como de Preocupación Menor. La especie se ha expandido por el sureste de los Estados Unidos y las áreas tropicales de invernada durante el último siglo, beneficiada por las siembras ornamentales de fruta en los suburbios y la expansión de hábitat de borde. Las amenazas son locales — colisiones con ventanas, toxicidad por alcohol de fruta fermentada, atropellos a bandadas en vuelo bajo — y no a nivel de población. El papel de Tortuguero es incidental: los bordes del parque a veces hospedan a una bandada en irrupción, pero el destino de la especie descansa en las condiciones de la zona de cría templada, no en los refugios tropicales de invernada.