Bejuco Chica

Resumen

El bejuco chica (Fridericia chica, antes Arrabidaea chica) es una enredadera leñosa trepadora de la familia Bignoniaceae — la misma familia de las trompetas y los catalpa. Se adhiere y trepa por los árboles huéspedes usando zarcillos, extendiéndose desde el piso del bosque hasta el dosel superior donde la penetración de luz lo permite. Su rasgo más llamativo es un brote de flores tubulares de color naranja-rojo a rosado — típico de la biología de polinización en Bignoniaceae — que atraen colibríes y abejas grandes.

La especie se conocía durante mucho tiempo bajo el nombre de género Arrabidaea hasta que una revisión filogenética de 2004 realizada por la botánica Lúcia Lohmann reasignó gran parte de ese género a Fridericia, reflejando las relaciones evolutivas resueltas dentro de la familia. El viejo nombre de especie chica — también el nombre común en español — proviene de un término caribe indígena para la planta y su tinte.

Las hojas, cuando se hierven, producen un pigmento naranja-rojo vívido que los pueblos indígenas amazónicos han utilizado durante mucho tiempo para decoración corporal y facial. El tinte tiene usos cosméticos y ceremoniales documentados en una amplia gama de sociedades amazónicas.

Por qué Tortuguero

Los bordes de canal y los parches de bosque secundario de Tortuguero ofrecen exactamente las condiciones que F. chica favorece: bordes de bosque perturbados o semiabiertos donde el bejuco puede alcanzar la luz. A lo largo de las orillas de los canales, donde las inundaciones periódicas y el tráfico de embarcaciones mantienen el dosel abierto, los bejucos chica forman parte del característico enredo de vegetación trepadora que bordea las vías acuáticas. En época de floración, los racimos naranja-rojo son visibles desde el agua y atraen colibríes — especialmente ermitaños — lo que los convierte en una imagen de búsqueda útil para los ornitólogos en tours de canal.

La familia Bignoniaceae está desproporcionadamente bien representada en la flora de Tortuguero: los bejucos de grandes flores y los árboles de dosel en esta familia se encuentran entre las plantas con flores más visibles del parque, y F. chica en el borde del bosque es frecuentemente la primera que se presenta a los naturalistas visitantes.

Cómo verlo (honestamente)

• Dónde: bordes de bosque y crecimientos secundarios a lo largo de las orillas del canal. Más visible desde el agua cuando está en flor, cuando las inflorescencias naranja-rojas resaltan contra el telón verde.
• Cuándo florece: típicamente al inicio de la temporada lluviosa (mayo–junio) y en la transición seca-lluviosa; hay floración esporádica todo el año.
• Qué buscar: una enredadera trepadora con hojas opuestas compuestas (generalmente un par de folíolos con un zarcillo terminal); flores tubulares naranja-rojas en racimos cuando está en flor. En estado vegetativo, los folíolos opuestos con zarcillo son diagnósticos entre los trepadoras de borde de dosel.
• Fauna asociada: colibríes — incluyendo ermitaños de pico largo — visitan las flores; los murciélagos pueden visitarlas de noche.

Nota sobre el estado

No existe una evaluación formal de la UICN para esta especie; se considera segura dado su amplio rango neotropical y su tolerancia a hábitats secundarios. No está amenazada por la pérdida de bosque de la manera en que lo están los especialistas estrictos del bosque primario; si acaso, la tala selectiva y la creación de bordes tienden a beneficiarla. En Tortuguero, la especie es un componente confiable de la vegetación de borde de canal sin ninguna preocupación de conservación.