Focha Americana

Resumen

La focha americana (Fulica americana) es el miembro más parecido a un pato dentro de la familia de los rálidos, pero fijate en los pies: en lugar de membranas interdigitales, cada dedo tiene lóbulos que se pliegan en el avance y se abren en el retroceso, dándole al ave una sorprendente capacidad de nado. Los adultos son de color gris pizarra oscuro con una característica escudete frontal y pico blancos. El nódulo rojo en la parte superior del escudete es más prominente en época reproductiva. Las patas y pies son amarillo-verdosos, con los dedos lobulados claramente visibles cuando el ave camina en tierra.

Las fochas son pendencieras y conspicuas — se persiguen entre ellas y a otras aves acuáticas sin hesitar, y sus llamadas estridentes y movimientos de cabeza al nadar se escuchan y ven fácilmente en aguas abiertas. Las bandadas en invierno pueden alcanzar miles de individuos en grandes lagos, aunque en Tortuguero generalmente se ven grupos de decenas a pocos centenares.

¿Por qué Tortuguero?

La red de lagunas de agua dulce y canales lentos de Tortuguero proporciona hábitat de parada invernal y concentración para la focha americana a lo largo de la ruta migratoria caribeña. Las aves llegan cuando las zonas de cría boreales se congelan o se secan, instalándose en áreas de agua dulce abierta con vegetación flotante y emergente. Ramonean plantas acuáticas, chapotean en busca de algas y roban comida a otras aves acuáticas de forma oportunista. En años con buenos niveles de agua y abundante vegetación acuática, los números de fochas en las lagunas de Tortuguero pueden ser impresionantes.

Cómo verla (honestamente)

• De octubre a marzo en lagunas abiertas y tramos más anchos del canal — la laguna de Tortuguero (Laguna Penitencia) es un punto confiable
• Fácil de identificar: cuerpo oscuro, pico blanco, nado activo con ese característico movimiento de cabeza de péndulo
• A menudo se mezclan con patos; buscá el pico blanco y el escudete frontal para separarlas de las gallinetas
• Caminan sobre las riberas del canal o esteras de vegetación flotante; escaneá despacio desde un bote o el muelle
• Los números varían considerablemente de un año a otro — algunos inviernos no hay avistamientos, otros traen docenas a la laguna principal

Nota de estado

La UICN califica a la focha americana como de Preocupación Menor. Las poblaciones norteamericanas son grandes y ampliamente estables. La degradación de humedales a lo largo de las rutas migratorias y en los sitios de invernada sigue siendo una preocupación regional. La especie ha sido ave de caza en partes de su rango — históricamente en Estados Unidos — pero los impactos a nivel poblacional no son actualmente significativos.