Pelícano Pardo

Resumen

El pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) es el más pequeño de las ocho especies de pelícanos del mundo y el único que caza lanzándose en picada desde altura: asciende 10–20 m sobre el agua y cae de pico, usando el saco gular distensible como red. Es un ave grande — envergadura de alrededor de 2,1–2,3 m — con cuerpo pardo chocolate, cabeza blanquecina crema y, en plumaje nupcial, cuello rojo castaño. Pesa entre 2 y 5 kg, aproximadamente la mitad que el pelícano blanco americano, que a veces coincide con él en Costa Rica.

La especie fue declarada En Peligro en Estados Unidos en 1970 debido a que el DDT causó fallos reproductivos masivos por adelgazamiento de las cáscaras. Tras la prohibición del DDT en 1972, las poblaciones se recuperaron notablemente; la UICN la califica actualmente como Preocupación Menor.

Por qué Tortuguero

Tortuguero se ubica en la desembocadura del Río Tortuguero, donde el agua dulce se encuentra con el Caribe — exactamente el tipo de estuario y costa abierta que prefiere el pelícano pardo. La playa del poblado y la entrada al canal son sitios confiables para observarlos; grupos de 10 a 30 aves son habituales en la desembocadura durante todo el año, y el espectáculo de las picadas coordinadas sobre cardúmenes de peces es uno de los momentos más espectaculares del parque. La especie no anida en Tortuguero (las colonias más cercanas están en islas costeras), pero las aves que descansan y forrajean son un elemento cotidiano.

Cómo verlos (honestamente)

• Llegá a la desembocadura del río o a la playa cerca de la entrada al parque al amanecer — los pelícanos empiezan a forrajear con la primera luz.
• Fijate en los grupos que dan vueltas a 10–20 m sobre el agua plana antes de plegar las alas en picada; el chapuzón se escucha desde cierta distancia.
• A menudo descansan en los postes y palos del muelle — de cerca podés ver el saco gular y los matices del plumaje nupcial.
• No necesitás guía especializado; este es uno de los avistamientos de aves más sencillos de Tortuguero.

Nota sobre el estado

Preocupación Menor a nivel global con tendencia poblacional estable o en recuperación. En Costa Rica la especie no enfrenta presión significativa de caza. Los derrames de petróleo en la costa caribeña son la amenaza aguda principal. Dentro del Parque Nacional Tortuguero las aves están protegidas; el estuario es productivo y relativamente limpio para los estándares regionales.