Boa Arco Iris

Resumen

La boa arco iris (Epicrates cenchria) debe su nombre a un fenómeno de coloración estructural: crestas microscópicas en cada escama actúan como prismas, difractando la luz en un brillo iridiscente holográfico — naranja, bronce y violeta que ondean sobre un cuerpo que de otro modo sería marrón tierra con marcas circulares oscuras. Los adultos miden entre 1,2 y 1,8 m y son constrictores no venenosos. La especie se distribuye desde Costa Rica y Panamá hacia el sur a través de Sudamérica hasta el norte de Argentina, ocupando bosques húmedos, selvas tropicales y hábitats de borde de bosque.

Nocturna y semiarborícola, la boa arco iris es una nadadora capaz y cruzará cuerpos de agua sin dificultad. Se alimenta de pequeños mamíferos, aves y lagartijas, a los que mata por constricción. En Costa Rica ocupa el bosque de tierras bajas de la vertiente caribeña — el tipo de hábitat que constituye la mayor parte del Parque Nacional Tortuguero.

Por qué Tortuguero

Epicrates cenchria se encuentra en el extremo noroeste de su distribución en el este de Costa Rica, lo que hace de Tortuguero uno de los pocos lugares confiables del país donde posiblemente se la pueda encontrar. El bosque lluvioso de tierras bajas intacto del parque y la red de cuerpos de agua proporcionan las condiciones húmedas y la base de presas que la especie necesita. A diferencia de la boa constrictora más comúnmente vista (Boa constrictor), la boa arco iris se mantiene más cerca del suelo del bosque y es menos propensa a asolearse conspicuamente — lo que significa que la mayoría de los encuentros ocurren por casualidad de noche.

Cómo verlas (honestamente)

• Los paseos nocturnos por el sistema de senderos boscosos del parque ofrecen la mejor oportunidad; los caminos tras eventos de lluvia son productivos, ya que las serpientes salen a cruzar.
• Buscalas a lo largo de los bordes de los senderos y los enredados de raíces a nivel del suelo del bosque — se camuflan bien entre la hojarasca.
• Los tours en bote de noche a veces encuentran alguna cruzando los márgenes del canal o descansando sobre vegetación baja que cuelga sobre el agua.
• No es común; la mayoría de los visitantes de Tortuguero con guías especializados en reptiles no encontrarán ninguna. Cualquier avistamiento es algo destacable.

Nota sobre el estado

Preocupación Menor a nivel global en la Lista Roja de la UICN (evaluación de 2021) con un amplio rango y sin evidencia de disminución poblacional a escala de rango. Localmente enfrenta las mismas presiones que todas las serpientes forestales reservadas: pérdida de hábitat fuera de las áreas protegidas, mortalidad incidental por cruce de carreteras y persecución por parte de personas que se las encuentran de improviso. Dentro de Tortuguero, la protección del bosque y la ausencia de carreteras de paso resguardan a la población de las principales amenazas.