Rata Algodonera Hispida

Resumen

La rata algodonera hispida (Sigmodon hispidus sensu lato) es un roedor rechoncho del Nuevo Mundo, de cola corta, perteneciente a la familia Cricetidae. Los adultos pesan entre 80 y 200 g, con un pelaje denso y áspero — el término hispidus refiere precisamente a las cerdas rígidas del pelaje. Las orejas son pequeñas y quedan en parte cubiertas por el pelaje; los ojos son moderadamente grandes. La cola es más corta que el cuerpo, con escasos pelos y anillos de escamas visibles. Estudios recientes de ADN mitocondrial han dividido el amplio complejo hispidus en tres especies distintas; las poblaciones de Centroamérica, incluyendo Costa Rica, podrían corresponder técnicamente a Sigmodon hirsutus, aunque la literatura de campo sigue aplicando el nombre hispidus a esta región.

La especie es principalmente herbívora — tallos verdes, semillas y pasto conforman la base de su dieta — y toma insectos de manera oportunista. Las hembras maduran rápidamente (30–40 días) y producen varias camadas por año, lo que la convierte en uno de los mamíferos pequeños con mayor tasa reproductiva en el neotrópico.

¿Por qué Tortuguero?

Las ratas algodoneras ocupan los bordes abiertos y herbáceos de Tortuguero: riberas de canales, márgenes de pastizales desmontados, orillas de los terrenos de los lodges. No son animales de interior boscoso; el interior del parque, con dosel cerrado y denso, es en gran medida inadecuado para ellas. Donde la perturbación ha abierto el dosel — claros viejos, orillas de caminos, bordes del pueblo — se instalan rápidamente. Las poblaciones pueden crecer con rapidez cuando el pasto crece alto y la presión de depredadores es baja. Son presas importantes para serpientes — en especial la terciopelo, que caza de noche — y para rapaces que trabajan el borde del bosque.

Cómo verla (honestamente)

• Lo más probable es que la encontrés después del anochecer a lo largo de senderos con pasto, cerca de las luces del lodge o en los bordes del pueblo — salen a alimentarse al descubierto
• Escuchá el roce en la base del pasto antes de ver algo; se mueven en carreras cortas
• En el sistema de canales: revisá los manojos de pasto al nivel del agua desde un bote lento al atardecer; a veces se sientan sobre esteras de vegetación flotante
• No esperés verlas en el interior del bosque ni en la playa — es el microhábitat equivocado

Nota de estado

La UICN califica a Sigmodon hispidus como de Preocupación Menor, con una población grande y estable en su núcleo norteamericano. Las poblaciones centroamericanas, cualquiera que sea su resolución taxonómica final, no enfrentan ninguna amenaza de conservación específica. La expansión agrícola beneficia a esta especie en el corto plazo al crear más hábitat de borde herbáceo del que prefiere.