Zopilote Negro

Resumen

El zopilote negro (Coragyps atratus) es el ave carroñera grande más numerosa de América, con una población global estimada entre 50 y 100 millones de individuos maduros. Es completamente negro — plumaje, cabeza desnuda y arrugada, pico corto y ganchudo — con parches blancos conspicuos en la punta de cada ala que destellan en vuelo. En el aire mantiene las alas planas (a diferencia del diedro del zopilote cabecirrojo) y alterna aletazos rígidos con planeos de alas planas, un patrón que facilita la identificación a distancia.

Los zopilotes negros carecen del refinado sentido del olfato de los cabecirrojos y localizan la comida visualmente o siguiendo a otros buitres que ya encontraron una carroña. Esto produce el estilo de forrajeo característicamente social: una multitud en torno a un cadáver, frecuentemente desplazando de forma agresiva a los cabecirrojos, más numerosos pero menos dominantes.

Por qué Tortuguero

El pueblo de Tortuguero tiene una población residente confiable todo el año que descansa en tocones altos a lo largo de la playa y en la desembocadura del río. Los zopilotes negros aquí cumplen el mismo rol ecológico que en todo el continente — reciclaje rápido de carroña, reducción de residuos alrededor del mercado de pescado del pueblo, y limpieza general del ecosistema. Un grupo de 20 o 30 aves en disputa por un pez muerto en la playa del río es un espectáculo habitual que no pasa desapercibido. En el resto del parque, rondan por la costa y las zonas despejadas al borde del bosque.

Cómo verlos (honestamente)

• Esfuerzo requerido: ninguno. Son visibles desde el muelle del pueblo prácticamente cualquier mañana.
• Mejores vistas: planeando a media mañana cuando se desarrollan las térmicas. Los grupos forman agregaciones sueltas sobre la costa y la desembocadura del río, a veces mezclándose con cabecirrojos. A esa altura, el patrón de alas y el planeo con alas planas los distinguen con claridad.
• Comportamiento: en descanso toman sol con las alas extendidas, un comportamiento de termorregulación que también seca el plumaje mojado. Si se ven amenazados o acorralados, vomitan — el contenido gástrico corrosivo es una defensa efectiva.
• No confundas con: el zopilote cabecirrojo, que tiene la cabeza desnuda roja, un patrón de alas bicolor (plumas de vuelo plateadas) y un marcado diedro en vuelo. En grupos mixtos en el suelo, los negros son más rechonchos y agresivos.

Nota sobre el estado

Preocupación Menor con una población grande y estable. La especie se ha beneficiado de la deforestación y el aumento de la actividad humana en toda su área de distribución, expandiéndose hacia el norte en el Medio Oeste y el Noreste de EE.UU. durante las últimas tres décadas. No hay preocupación de conservación significativa para esta especie a ninguna escala.